Científicos de la Universidad de Ginebra descubrieron el circuito neuronal exacto que conecta nuestro reloj biológico interno con el cerebro para regular el sueño y la vigilia.
Todos los días, el sistema circadiano coordina ciclos de 24 horas controlando la temperatura, las hormonas y la energía. Sin embargo, no quedaba claro cómo le enviaba la señal al cerebro para mantenernos despiertos.
La dopamina es la clave. El estudio reveló que este neurotransmisor actúa como el mensajero principal entre el reloj interno y la región cerebral que controla el estado de alerta durante el día.
Un grupo de neuronas del reloj (LNd) regula rítmicamente a las neuronas PAM-γ5. Cuando la inhibición baja, se libera dopamina hacia el cuerpo pedunculado, estimulando la mente y manteniéndonos despiertos.
Dentro del cerebro, la proteína Onecut y el gen Pka-C1 se activan y desactivan en sincronía. Este ciclo de retroalimentación molecular refuerza la actividad neuronal para asegurar la energía diurna.
Entender este mapa neuronal ayuda a descifrar por qué las alteraciones del sueño dañan la salud mental, aumentando el riesgo de depresión, insomnio y enfermedades neurodegenerativas.